農(nóng)歷七月十五日，是中國(guó)民間的一個(gè)傳統(tǒng)祭祖節(jié)日——中元節(jié)。民間認(rèn)為這是祭祀死者、悼念祖先最恰當(dāng)?shù)娜兆?。?jù)道教《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，裁定劫數(shù)日子。道士于是日夜誦經(jīng)拜懺?！薄翱粗性S日到，自盤金線繡真容。”（唐代詩(shī)人王建《官詞》）于是，人們習(xí)慣在這天上墳燒紙錢、掛紙、送瓜果、獻(xiàn)供品祭祀祖先，以表達(dá)對(duì)已故親人的懷念。
民間俗稱農(nóng)歷七月十五日為“鬼節(jié)”，稱農(nóng)歷七月為“鬼月”，相傳陰司地府于七月初一這一天“開鬼門”，讓孤魂野鬼重返陽(yáng)世享受奉祀，直到七月三十日才“關(guān)鬼門”。農(nóng)歷七月十五日舉行的中元普渡祭儀，是七月份普渡祭祀的最高潮。清人王凱泰《中元節(jié)有感》曰：“道場(chǎng)普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元?！痹?shī)中寫的是福建一帶過(guò)中元節(jié)的情景：到處做道場(chǎng)以普渡、安頓那些孤獨(dú)的鬼魂，各家的門上貼紅箋大書“慶贊中元”，并為已經(jīng)逝去的先人設(shè)下酒肉祭品?！胺蹠?huì)早秋，駕言訪禪扃。”（唐德宗李適《七月十五日題章敬寺》）可見，不但是普通黎民百姓，就連天子也參加“普渡”祭儀。
中元節(jié)，佛教稱為“盂蘭盆會(huì)”（簡(jiǎn)稱盂蘭節(jié)），盂蘭盆是梵語(yǔ)音譯，意為“解倒懸”，是西晉時(shí)翻譯到中國(guó)的。盂蘭盆會(huì)起源于民間故事《目蓮救母》。目蓮為救餓鬼道中的母親，在七月十五這一天，盆羅百味，供巷僧眾，救度其亡母。目蓮用盂蘭盆盛珍果素齋供奉他的母親，他的母親終于獲得食物。剛開始時(shí)，盂蘭盆會(huì)只是一個(gè)關(guān)于孝順的節(jié)日，古人稱為“孝親會(huì)”。盂蘭盆會(huì)在古代每年都會(huì)很隆重地舉辦。南朝時(shí)期，梁武帝根據(jù)《盂蘭盆經(jīng)》的儀式，創(chuàng)辦盛大的盂蘭盆會(huì)，每年要擺許多桌宴席供奉各地僧人，并修弄盂蘭盆以便祭奠之用。“梁武每于七月十五普寺送盆供養(yǎng)，以車日送，繼目連等?！边@些史料簡(jiǎn)短而細(xì)膩地記載了這些盛大的場(chǎng)景。
放河燈（又叫放水燈、放湖燈）是中元節(jié)最重要的一項(xiàng)民俗活動(dòng)。河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元之夜放在江河湖海之中，任其漂泛。這項(xiàng)活動(dòng)歷史悠久，它源于原始社會(huì)先民們對(duì)“煙火”的崇拜，盛于唐宋時(shí)期的宗教活動(dòng)。放河燈的目的是借著燈光，讓聚集水里的鬼魂來(lái)陽(yáng)間接受普渡。也有說(shuō)放河燈是替這些鬼魂引路，讓他們找到托生之路。清人蔣鑨的《西湖竹枝詞·放湖燈》生動(dòng)地描寫了放河燈的壯觀場(chǎng)面：“中元繁盛放湖燈，東角吳山月又升。梵唄翻因簫管亮，紅燈搖漾玉波澄?！蓖瑯邮乔宕?，龐塏卻在《長(zhǎng)安雜興效竹枝體》中形象描繪了中元之夜兒童手執(zhí)荷葉燈結(jié)伴游樂(lè)的情景：萬(wàn)樹涼生霜?dú)馇?，中元月上九衢明。小兒?jìng)把青荷葉，萬(wàn)點(diǎn)銀花散火城。
由此可見，“鬼節(jié)”實(shí)際上是民間的一種宗教活動(dòng)，其實(shí)是因傳統(tǒng)美德的孝心而起的。如今，隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，中元節(jié)民俗中的迷信色彩越來(lái)越淡化，“放河燈”也已經(jīng)逐漸演變成了一種群眾性的文化活動(dòng)。
（作者單位：云南省玉溪市新平縣戛灑第一中學(xué) ）
編輯：郝 龍
